The Italian Subjunctive — Il Congiuntivo — learn how to conquer this big beautiful ugly beast!

Ah, il temuto congiuntivo! Terrorizza tante persone e dà loro i brividi come se avessero visto un orco che mangia studenti innocenti per colazione. Anche tu hai paura di questa brutta bestia intimidatoria!?

Ah, the dreaded subjunctive mood! It terrorizes many people and gives them the chills as if it were a terrifying ogre that eats innocent students for breakfast. Are you too afraid of this intimidating beast!?

Il congiuntivo italiano non è spaventoso affatto,
ed è il momento per demistificarlo e diventare amici!

The Italian Subjunctive mood is not all that scary,
and it’s time to demystify and make friends with it!

Calmati! Non c’è niente di avere paura! Il congiuntivo non è davvero spaventoso; non vuole mangiarti vivi… anzi vuole fare amicizia e vivere in armonia con voi! Il congiuntivo non è un mostro così terrible. Penso che tu possa domarlo! Questo post ti aiuterà a capire meglio il congiuntivo.

Calm down! There is nothing to be afraid of! The subjunctive is not all that scary; it doesn’t want to eat you alive… indeed it wants to make friends and live in harmony with you! The subjunctive is not such a terrible monster. I think you can tame it! This post will help you understand the congiuntivo better.

Puoi farcela! Puoi conquistare e addomesticare
il congiuntivo e usarlo come un vero italiano!

You can do it! You can conquer and tame
the subjunctive and use it like a real Italian!

Cosa significa il CONGIUNTIVO e perché viene usato?

What does the SUBJUNCTIVE mood
actually mean, and why is it used?

Per pacificare questa brutta bestia, devi rimboccarti le maniche e imparare a coniugare il congiuntivo e ciò che lo attiva. Come con ogni formazione, ci vorrà un po’ di lavoro e di coerenza. Lo studio della lingua richiede tempo, pazienza, un po’ di grinta… e un sacco di memorizzazione.

To pacify this ugly beast, you must roll up your sleeves and learn how to conjugate the subjunctive mood and what triggers it. As with all training, it will take some work and consistency. Language learning takes time, patience, some grit… and a lot of memorization.

Il congiuntivo è introdotto in una frase da verbi che esprimono l’opinione, l’impressione, la speranza e il dubbio. “Con il congiuntivo chi parla esprime un certo distacco dalla realtà o dall’obiettività di quello che afferma, sottolineando che il contenuto della propria affermazione è possible, sperato, temuto, desiderato.” (Il Congiuntio scritto di D. Mancini e T. Marani)

The subjunctive mood is introduced in a sentence by verbs expressing opinion, impression, hope, and doubt. “With the subjunctive, the speaker expresses a certain detachment from reality or from the objectivity of what he says, emphasizing that the content of his statement is possible, hoped, feared, desired.” (Il Congiuntio scritto di D. Mancini e T. Marani)

Il congiuntivo è un modo verbale ed è coniugato come altri tempi italiani: l’indicativo (presente), futuro, condizionale, imperativo, passato prossimo (passato perfetto o semplice), imperfetto, e trapassato prossimo, passato storico (passato remoto).

The subjunctive is a verbal way and is conjugated asother Italian times: the indicative (present), future, conditional, imperative, past near (perfect or simple past), imperfect, and passed near, historical past (remote past).

Indicativo:
Io vado a scuola.
I go to school.

Futuro:
Io andrò a scuola.
I will go to school.

Condizionale:
Io andrei a scuola.
I would go to school.

Imperativo:
Vai a scuola!
Go to school!

Passato Prossimo:
Io sono andato/a a scuola.
I went to school.

Imperfetto:
Io andavo a scuola.
I used to go to school.

Trapassato Prossimo:
Io ero andato/a a scuola.
I had gone to school.

Passato Remoto:
Io andai a scuola.
I went to school.

Congiuntivo:
Mia mamma spera che io vada a scuola.
Mom hopes I go to school.

Come si usa il congiuntivo?

How to use the congiunto?

Il congiuntivo è quasi sempre utilizzato in una clausola subordinata introdotta dal che. Alcune condizioni espresse nella clausola principale di una frase richiedono il congiuntivo nella clausola subordinata. Se la clausola principale esprime un desiderio, una richiesta o una speranza, la clausola subordinata sarà nel congiuntivo.

The subjunctive is nearly always used in a subordinate clause introduced by che. Certain conditions expressed in the main clause of a sentence require the subjunctive in the subordinate clause. If the main clause expresses a desire, a demand, or a hope, the subordinate clause will be in the subjunctive.

Esempi: 

Mia mamma spera che io vada a scuola.
Mom hopes I go to school.

Mia mamma spera (My mom hopes) is the main clause,
while io vada (I go) is the dependent clause.
The subjects of the two joined clauses are different.

Io voglio che tu rimanga qui.
I want you to remain here.

Io voglio (I want) is the main clause, while tu rimanga
(you remain) qui is the dependent clause.
The subjects of the two joined clauses are different.

Loro temono che voi non veniate.
They fear you all won’t come.

Loro temono (they fear) is the main clause, while voi non
veniate (you all won’t come) is the dependent clause.
The subjects of the two joined clauses are different.

When the subject of the verb in the main clause and the subject
of the verb in the dependent clause is the same,
the infinitive is used instead of the subjunctive

Esempi: 

Io spero di andare a scuola.
I hope I go to school.

The subject “io” is the same in both clauses.


Lui crede di partire domani.
He believes he leaves tomorrow.

The subject “lui” is the same in both clauses

Io spero di andare a scuola.
I hope I go to school.

The subject “io” is the same in both clauses.


Sono felici di essere arrivati ora.
They are happy they arrived now.

The subject “they” is the same in both clauses.

Quali sono i verbi che attivano il congiuntivo?

What verbs trigger the subjunctive?

Credere = to believe
Pensare = to think
Sembrare = to seem
Sperare = to hope

Chiedere = to ask
Insistere = to insist
Suggerire = to suggest
Desiderare = to desire
Ordinare = to command, order
Volere = to want

Avere contento/felice/lieto = to be happy
Essere dispiaciuto = to be sorry
Essere infelice = to be unhappy
Essere scontento = to be displeased
Preferire = to prefere

Come si coniuga il congiuntivo?

How do you conjugate the subjunctive tense?

Il Congiuntivo italiano ha quattro tempi:
presente, perfetto, imperfetto, e pluperfetto.

The Italian Subjunctive has four tenses:
present, perfect (simple past), imperfect, and trapassato.

Congiuntivo Presente
PRESENT TENSE SUBJUNCTIVE

Esempi verbi regulare presente: 

Esempi verbi IRregulare presente: 

Congiuntivo Present Tense Phrases: 

Oggi sembra che tu sia un mostro.
Today it seems like you are a monster.

Dubbio che loro possano venire.
I am doubtful they can come.

Vogliamo che tu legga questo libro.
We want you to read this book.

Congiuntivo Perfetto

Perfect Subjunctive (Simple Past)

The Perfect subjunctive is formed by combining the present
subjunctive of AVERE or ESSERE with the past participle. 

Present subjunctive AVERE + past participle

Abbia parlato, abbia parlato, abbia parlato,
abbiamo parlato, abbiate parlato, abbiano parlato

Present subjunctive ESSERE + past participle

Sia andato/a, sia andato/a, sia andato/a,
siamo andati/e, siate andati/e, siano andati/e

Congiuntivo Perfect (Simple Past) Tense Phrases: 

Penso che abbia detto che vuole abbracciarmi, non mangiarmi.
I think he said he wanted to hug me, not eat me up.

Speriamo che tu non sia andato al mare oggi perché sta per piovere.
We hope you didn’t go to the beach today because it is about to rain.

Temete che Maria ci abbia detto una bugia.
You all fear Maria told us a lie.

Congiuntivo Imperfetto

Imperfect Subjuntive

The imperfect subjunctive is required when the past action expressed by the verb in the main clause took place simultaneously in the past with the action expressed by the verb in the dependent clause.

Congiuntivo Presente
PRESENT TENSE SUBJUNCTIVE

Esempi verbi IRregulare presente: 

Congiuntivo Imperfect Tense Phrases: 

Pensavo (imperfetto) che volessi (imperfect subjunctive) volare con me.
I thought you wanted to fly with me.

Giorgio credeva (imperfetto) che la ragazza l’amasse (imperfect subjunctive).
He believed the girl loved him.

Sembrava (imperfetto) che fosse (imperfect subjunctive) il giorno perfetto
per festeggiare il mio compleanno.
It seemed the perfect day to celebrate my birthday.

Hai pensato (simple past) che lei fosse (imperfect subjunctive) ancora in ufficio?
Did you think the she was still in the office?

Congiuntivo Trapassato

Subjuntive Perfect Past

The Pluperfect Subjunctive is used when the past action
expressed by the verb in the dependent clause occurred
before the action expressed by the verb in the main clause.

Combine the Imperfect Subjunctive of Avere + past participle

Avessi parlato, avessi parlato, avesse parlato,
avessimo parlato, aveste parlato, avessero parlato

Combine the Imperfect Subjunctive of Essere + past participle

Fossi andato/a, fossi andato/a, fosse andato/a,
fossimo andati/e, foste andati/e, fossero andati/e

Congiuntivo (congiuntivo trapassato) Tense Phrases:

Avrei detto (condizionale passato) che Alessandro si fosse fidanzato
(congiuntivo trapassato) ormai, ma mi ha detto che ha
appena incontrato una bella ragazza nuova.
I would have said that Alessandro had got engaged by now
but he told me that he just met a beautiful new girl.

Credevo (imperfetto) che avessi comprato (congiuntivo trapassato)
il pane,ma non l’ho trovato nella dispensa.
I thought you bought the bread, but I didn’t find it in the pantry.

Avevano pensato (trapassato prossimo) che voi vi foste sentiti
(congiuntivo trapassato) male.
They had thought you had not felt well.

Lei pensava (imperfetto) che fossi tornato (congiuntivo trapassato) prima,
ma invece sei rimasto alla festa fino a mezzanotte.
She thought you had returned early, but instead you stayed at the party until midnight.

Marco ha immaginato (passato prossimo) che Beatrice fosse
uscita (congiuntivo trapassato) perché non era in camera sua.
Marco imagined that Beatrice had gone out because
she was not in her room.

Esistono inoltre comuni congiunzioni che attivano il congiuntivo.

There are also common conjunctions that activate the subjunctive.
The subjunctive is required after these impersonal verbs and expressions
only when the subject or the dependent clause is clearly expressed.

Sembra che loro non lo mangino.
It seems they don’t eat it.

È probabile che lui sia felice.
He is probably happy.

Bisogno che finiscano presto.
It’s necessary they finish soon.

Stasera andiamo al concerto che tu preferisci a condizione che
domani tu venga a quello che preferisco io.
This evening we go to the concert that you like on the condition that
tomorrow you come to the one I like.

Lavora affinché i figli possano frequentare l’università.
He works so that his kids can go to college.

Esce sebbene faccia molto freddo.
He goes out even though it is very cold.

Verremo da te a meno che non nevichi.
We will come to you unless it is snowing.

Fabrizio parte nonostante che stia male.
Fabrizio leaves even though he doesn’t feel well.

Studiate senza che lo suggerisca la professoressa.
You all study without the teacher suggesting to do so.

Hai immaginato che il congiuntivo fosse un
gigantesco mostro spaventoso.

Ora sai che comprende piccole creature bizzarre
che con la pratica puoi facilmente domare!

You imagined that the subjunctive was a frightening giant monster.
Now you know it comprises quirky little creatures that with practice, you can easily tame!

Se voi approfondire il Congiuntivo e praticare un po’ di più, ti consiglio “Il congiuntivo” di D. Mancini e T. Marani. Daniela è una mia amica, che ho conosciuto alla Scud’It Italian School di Roma. Potete trovare il libro su Amazon.

If you want to dive deeper into the subjunctive and practice some more, I recommend the “ill congiuntivo” by D. Mancini and T. Marani. Daniela is a friend of mine, who I met at Scud’It Italian School in Rome. You can find the book on Amazon.