Going back in time with Italian passato remoto: How to recognize it and how to use it!

Questa settimana ho aiutato uno studente delle superiori a padroneggiare uno dei tempi italiani più impegnativi: il Passato Remoto. Questo tempo verbale si usa per descrivere eventi storici o azioni avvenute in un passato lontano. A differenza del Passato Prossimo, che spesso ha legami con il presente, il Passato Remoto ci porta in un’epoca molto più antica—il tipo di passato di “Cristoforo Colombo, Dante Alighieri, Leonardo da Vinci”

This week, I’ve been helping a high school honors student conquer one of the most challenging Italian tenses—the Passato Remoto. This tense is used to describe historical events or actions from the distant past. Unlike the Passato Prossimo, which often connects to the present, the Passato Remoto transports us to a much earlier time—the “Christopher Columbus, Dante Alighieri, Leonardo da Vinci” kind of distant past.

Come il Congiuntivo, è un tempo elegante. È usato raramente nell’italiano parlato tranne che in alcune parti dell’Italia meridionale. È più probabile che lo trovi in testi come opere letterarie, libri storici e giornali.

Like the Congiuntivo, it is an elegant tense. It is rarely used in spoken Italian except in certain parts of southern Italy. You are more likely to find it in texts such as literary works, historical books, and newspapers.

Il Passato Remoto è bello e stimolante allo stesso tempo. Questo perché è pieno zeppo di verbi irregolari. In effetti, ci sono tre tipi di verbi Passato Remoto: Regolari, di cui ce ne sono pochi, Completamente Irregolari, di cui ce ne sono molti, e Parzialmente Irregolari, di cui ce ne sono un sacco!

The Passato Remoto is beautiful—and challenging at the same time. This is because it is chock-full of irregular verbs. In fact, there are three types of Passato Remoto verbs: Regular—of which there are few, Completely Irregular—of which there are many, and Partially Irregular—of which there are tons of!

Come con molti nuovi tempi verbali in una
lingua straniera, ci vuole molta memorizzazione
per ricordare bene tutte le sfumature.

As with many new tenses in a foreign language,
it takes a lot of memorization to remember all its nuances.

Migliora la tua fluidità in italiano pensando in italiano mentre porti a spasso il cane. Lascia perdere gli esercizi di grammatica: prova a parlare ad alta voce, descrivendo ciò che vedi. Questa pratica attiva aiuta a sviluppare la fluidità e a ridurre il blocco mentale. Scopri come ho migliorato lasciando i pensieri in inglese a casa e chiacchierando con il mio cane in italiano!

You may not use the Passato Remoto often in conversation, but it’s essential to recognize this “literary tense” when reading books or articles. Even if you’re unsure about conjugation, identifying the root of a verb can help you deduce its infinitive and meaning from context.

Ecco alcuni consigli per rendere l’apprendimento
del Passato Remoto più semplice per i coraggiosi
pronti ad affrontare questo tempo verbale!

Here are some tips to make learning the Passato Remoto
easier for brave learners ready to tackle this tense!

Ma, prima, per darti un’idea di come si presenta il Passato Remoto, ecco il primo capitolo di Pinocchio scritto da Carlo Collodi. Questi passaggi sono pieni di grandi tempi verbali: Futuro, Passato Perfetto, Imperfetto, Congiuntivo Imperfetto, Gerundio… e ovviamente Passato Remoto. Ho evidenziato i verbi Passato Remoto.

But, first, to give you an idea of what the Passato Remoto looks like, here is the first chapter of Pinocchio written by Carlo Collodi. These passages are full of great verb tenses: Future, Perfect Past, Imperfetto, Congiuntivo Imperfetto, Gerundio… and of course Passato Remoto. I’ve highlighted the Passato Remoto Verbs.

Skip on down to find explanations of how to conjugate Passato Remoto

For the Full Version of Pinocchio available online, Click Here

Passato Remoto demystified and tips
for learning this highly irregular tense

How to form the Passato Remoto with Irregular Verbs

Remember the 1-3-3 Trick.

Basta imparare la prima persona singolare!
(Just learn the first person singular!)

Psssst! Once you memorize the first person singular (io) form of an irregular verb you can apply that to the third person singular (lui, lei, Lei form), and to the third person plural (loro) form. And the others follow the regular formation of the verb as written above.

METTERE = To put

Let’s apply the 1-3-3 Rule to the irregular verb METTERE

All you need to do is memorize the first person conjugation of METTERE in Passato Remoto = MISI. This is your key—you then know to change 3^rd person singular to MISSE and 3^rd person plural MISERO. Other formations follow the regular conjugation of -ere verbs: -ei, -esti, -é, -emmo, -este, -erono

VENIRE = To come

Let’s apply the 1-3-3 Rule to the irregular verb VENIRE

All you need to do is memorize the first person conjugation of VENIRE in Passato Remoto = VENNI This is your key—you then know to change 3^rd person singular to VENNE and 3^rd person plural VENNERO. Other formations follow the regular conjugation of -ire verbs: -ii, -isti, -ì, -immo, -iste, -irono

La pratica rende perfetti!

Practice makes perfect!

Practice Italian verbs with apps!

I’ve discovered a couple of apps to help make learning verbs a snap. To get you started, here are a couple I like to play around with. I will be reviewing these apps in a future post.

Conjuu – Italian Conjugation
(phone or ipad)

Italian Verb Blitz
(phone or ipad)

Linguno
(computer)

Ormai gira la testa? Tranquilla!

Practice makes perfect!

Non preoccuparti. Invece divertiti con il Passato Remoto. Per apprenderlo vuole un po’ di tempo e pazienza. Con calma puoi apprendere il Passato Remoto. Per ora basta che puoi riconoscerlo quando leggi un testo!

Do not worry. Instead, have fun with the Remote Past. To learn it takes some time and patience. Calmly you can learn the Remote Past. For now, you just need to recognize it when you read a text!

Alla prossima! Buoni studi e buon proseguimento con il Passato Remoto!

Until next time! Good studies and onward with the Remote Past!

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