“Dreaming Sophia —
Because dreaming is an art”
A novel that is a love letter to Italy, by Melissa Muldoon
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Una chiacchierata con Sophia Loren e Marcello Mastroianni
A chat with Sophia Loren and Marcello Mastroianni
Seduta comodamente su una sedia imbottita con il nome “Sophia Loren” ben visibile sul retro, la diva italiana sfoglia le pagine della sua sceneggiatura. Quando il suo co-protagonista Marcello Mastroianni entrò in studio fumando una sigaretta, alzò lo sguardo e, con una voce profonda e sensuale, gridò: “Tesoro! Marcello! Vieni qui! Vieni qui. Voglio ripassare le battute per la prossima scena insieme.
Seated comfortably in an upholstered chair with the name “Sophia Loren” displayed prominently on the back, the Italian diva flipped through the pages of her screenplay. When her co-star Marcello Mastroianni strolled into the studio smoking a cigarette, she looked up and, in a deep sultry voice, called out, “Tesoro! Marcello! Vieni qui! Come over here. I want to go over the lines for our next scene together.
L’uomo elegante, vestito con un abito scuro, alzò i suoi occhiali da sole, li appollaiò sulla sua testa, ed esalò una nuvola di fumo blu. Ridacchiò divertito quando vide le sue labbra rosso rubino incastonate in un broncio seducente. Mentre il suo ghigno malizioso si allargava, linee sottili di allegria si corrugavano intorno ai suoi occhi. I due si erano esibiti in molti film, condividendo momenti rari e preziosi, ridendo, piangendo, baciandosi, commiserandosi e persino ubriacandosi insieme. Una volta, erano quasi stati arrestati. Se si contano tutti i minuti trascorsi in compagnia di un altro, sembrerebbe che fossero sposati. Quasi.
The elegant man, dressed in a dark suit, raised his dark glasses, perched them on top of his head, and exhaled a cloud of blue smoke. He chuckled in amusement when he saw her ruby-red lips set in a seductive pout. As his mischievous grin grew broader, fine lines of merriment crinkled around his eyes. The two had performed in many films, shared rare and precious moments, laughed, cried, kissed, commiserated, and even gotten tipsy together. One time, they had almost been arrested. If you counted all the minutes spent in one another’s company, it would seem that they were married. Almost.
Marcello spostò una sedia e la posizionò più vicino a Sophia. Vi si stabilì, allungò pigramente le sue lunghe gambe e le incrociò alle caviglie. Ha preso un altro lungo disegnare sulla sua sigaretta e curvò la testa. “Pensavo che conoscevi le tue battute a memoria, mia cara bellissima diva.
Marcello moved a chair and positioned it closer to Sophia. He settled into it, lazily stretched out his long legs, and crossed them at the ankles. He took another long draw on his cigarette and cocked his head. “I thought you knew your lines by heart, mia cara bellissima Diva.
Sophia lo guardò innocentemente. “Sì. Ma tu no.” Gli lanciò addosso il manoscritto, e lui lo afferrò prima che lo colpisse direttamente allo stomaco.
Sophia looked at him innocently. “I do. But you don’t.” She tossed the manuscript at him, and he caught it before it hit him directly in the stomach.
Preso alla sprovvista, Marcello alzò un sopracciglio e poi si raddrizzò. “Ah, Sophia, cosa farei senza di te?”
Caught off guard, Marcello raised an eyebrow and then straightened up. “Ah, Sophia, what would I do without you?”
“Non lo scopriamo mai.”
“Let’s not find out.”
Marcello agitava la mano nell’aria con negligenza. “Le mie battute… beh, me la caverò. Ma se vuoi provare il nostro appassionato abbraccio nella terza scena, non mi dispiacerebbe.”
Marcello negligently waved his hand in the air. “My lines… Well, I’ll get by. But if you want to rehearse our passionate embrace in scene three, I wouldn’t mind that a bit.”
Sophia si chinò come se stesse per baciarlo, ma invece gli diede una pacca affettuosa sulla sua bella guancia. “Marcello, sei un delizioso rubacuori.”
Sophia leaned over as if she was going to kiss him, but instead, she gave him an affectionate pat on his handsome cheek. “Marcello, you are such a heartbreaker.”
Marcello sorrise in modo seducente. “Chi se ne frega delle mie battute? Sai che sei quello che ruba sempre lo spettacolo quando agiamo insieme; i tuoi occhi incantevoli fanno battere più forte il cuore. Sono solo il fortunato che sta al tuo fianco.”
Marcello smiled seductively, “Who cares what my lines are? You know you are the one who always steals the show… and the hearts when we act together; your enchanting eyes make hearts beat faster. I’m just the lucky fellow who stands by your side.”
“Scemo! L’adulazione ti porterà quasi ovunque con tutti gli altri, mio caro, ma non con me. Siamo troppo amici per farmi girare la testa per le tue stupidaggini romantiche. Ma ammetto che ci sono state alcune volte che hai salvato una scena con il tuo tempismo impeccabile e il tuo carisma irresistibile.”
Silly man! Flattery will get you almost everywhere with everyone else, mio caro, but not with me. We are too good of friends for my head to be turned by your romantic drivel. But I will admit there were a few times you’ve saved a scene with your impeccable timing and irresistible charisma.”
L’attore, noto per la sua immagine di amante latino, sospirò esasperatamente mentre sfogliava casualmente le pagine. Poi, chiudendo il libro in un attimo, si appoggiò all’indietro, lasciando che i suoi occhiali ricadessero in posizione per coprirsi gli occhi ancora una volta. Sembrava che stesse dormendo, tranne per i tiri occasionali che faceva sulla sua sigaretta e i piccoli sbuffi di fumo blu che circondavano e accarezzavano la sua testa.
The actor, well known for his Latin lover image, sighed exasperatedly as he casually flipped through the pages. Then, closing the book with a snap, he leaned back, letting his glasses fall back into place to cover his eyes once again. It seemed he was sleeping, except for the occasional draws he made on his cigarette and the small puffs of blue smoke that encircled and caressed his head.
“Marcello!” disse Sophia in un sussurro.
“Marcello!” Sophia said in a hushed whisper.
“Ehmmm. Che cosa c’è, tesoro?”
“Hmm. What is it, tesoro?”
“Marcello! Guarda lì, vicino alla porta dello studio. La vedi? Eccola di nuovo!”
“Marcello! Look there, by the studio door. Do you see her? There she is again!”
Senza uno sguardo e senza togliersi gli occhiali da sole, Marcello sorrise leggermente. “Ti riferisci al nostro sognatore laggiù?”
Without a glance or even removing his sunglasses, Marcello smiled slightly. “Are you referring to our dreamer over there?”
“Sì, è stata nella mia mente tutta la mattina.” sospirò Sophia. “O siamo stati nella sua mente e nei suoi sogni? Cos’è reale, e cos’è un sogno ad occhi aperti?”
“Yes, she’s been on my mind the entire morning.” Sophia sighed. “Or have we been on her mind and in her dreams? What is real, and what is a daydream?”
“Cara, sai cosa dici sempre…”
“Well, cara, you know what you always say….”
Sophia gli fece un sorriso abbagliante. “Mi hai ascoltato per tutti questi anni!”
Sophia gave him a dazzling smile. “So, you have been listening to me all these years!”
Marcello le fece l’occhiolino e le disse: “Ascolto tutto quello che mi dici, Tesoro.”
Marcello winked at her and said, “I listen to everything you say to me, Tesoro.”
“Beh… allora?” convinse Sophia. “Cosa dico sempre?”
“Well then…?” coaxed Sophia. “What do I always say?”
Con voce dolce, Marcello disse: “Credi nei sogni, i sogni diventano realtà.”
In a soft voice, Marcello said, “Believe in dreams, dreams become reality.”
“Beh, è vero, Marcello. È vero!
“Well, it’s true, Marcello. È vero!”
La Loren guardò il manoscritto che teneva in grembo. Ammirava gli anelli ingioiellati sulle sue dita eleganti e la lucentezza brillante della sua gonna di raso. Mentre giocava distrattamente con il braccialetto di diamanti che circondava il suo polso sottile, Sophia pensò a un’altra versione di se stessa – una ragazza vestita con un abito di cotone, che si sfilacciava all’orlo chiamato Sofia Stuzzicadenti – Sofia lo stuzzicadenti.
La Loren looked down at the manuscript she held in her lap. She admired the bejeweled rings on her elegant fingers and the luminous sheen of her satin skirt. As she absently played with the diamond bracelet that encircled her slender wrist, Sophia thought about another version of herself — a girl dressed in a cotton dress, fraying at the hem nick-named Sofia Stuzzicadenti — Sofia the toothpick.
Alla fine della guerra, quando era ancora adolescente e non aveva molto da mangiare, tutti pensavano che fosse troppo magra e goffa per essere considerata carina. Ma alla fine, le curve si riempirono, e andò a Roma per un provino per il cinema. All’inizio, le cose non erano facili. Sophia non pensava che avrebbe mai avuto successo nel mondo del cinema, dato che la prima volta che ha messo piede davanti a una telecamera, tutti si lamentavano che era impossibile fotografare. La criticarono e dissero che la sua faccia era troppo corta, la sua bocca troppo grande e il suo naso troppo lungo. Ma La Loren perseverò e dimostrò che si sbagliavano tutti. È nata dalle ceneri di Napoli per diventare la diva sexy che era oggi nel mondo scintillante di Cinecittà e Hollywood.
At the end of the war, when she was still a teenager and hadn’t much to eat, everyone thought she was too scrawny and gangly ever to be considered pretty. But eventually, her curves filled out, and she went to Rome to audition for the movies. At first, things weren’t easy. Sophia didn’t think she’d ever succeed in the movie business, given that the first time she stepped in front of a movie camera, they all complained she was impossible to photograph. They criticized her and said her face was too short, her mouth too big, and her nose too long. But La Loren persevered and proved them all wrong. She rose out of the ashes of Naples to become the sexy diva she was today in the glittering world of Cinecittà and Hollywood.
La Loren chiuse gli occhi, ricordando di nuovo gli anni della guerra – le bombe, le macerie, i soldati, la disperazione. Era cresciuta senza un padre in mezzo alla povertà e alla fame, e a volte la sua vita sembrava quasi insopportabile. Sophia aveva nutrito una ricca vita di fantasia dentro di lei per far fronte alla sua dura realtà. Aveva imparato a sognare con gli occhi aperti. Sognare ad occhi aperti. Sophia era romantica ma anche pratica. Sapeva che una favola perde la sua magia senza riferimento alla vita reale. Il trucco era imparare a percorrere la linea sottile tra fantasia e realtà per avere una vita felice e di successo.
La Loren closed her eyes, remembering the war years again — the bombs, the rubble, the soldiers, the desperation. She had grown up without a father amidst poverty and famine, and at times her life had sometimes seemed almost unbearable. Sophia had nurtured a rich fantasy life deep inside her to cope with her harsh reality. She had learned to dream with her eyes open. Sognare ad occhi aperti. Sophia was a romantic but also practical. She knew that a fairy tale loses its magic without reference to real life. The trick was learning to walk the fine line between fantasy and reality to have a successful, happy life.
Sophia guardò di nuovo la giovane ragazza che la guardò attraverso la luce e le ombre che filtravano attraverso il grande studio. La ragazza aveva i capelli ricci dorati che ballavano intorno al suo viso e le cadevano sulle spalle. Anche da lontano, Sophia poteva vedere che teneva un pennello, e le sue mani e la camicia di jeans che indossava erano coperte di schizzi di vernice e strisci. L’attrice ha anche riconosciuto la disperazione e lo sguardo tragico negli occhi della ragazza di qualcuno che aveva subito una perdita significativa.
Sophia looked over again at the young girl who gazed back at her through the light and shadows that filtered through the large studio. The girl had golden curly hair that danced around her face and fell to her shoulders. Even from a distance, Sophia could see she held a paintbrush, and her hands and the denim shirt she wore were covered with paint splatters and smears. The actress also recognized the desperation and the tragic look in the girl’s eyes of someone who had suffered a significant loss.
La Loren si alzò in piedi, lisciò la gonna di raso e aggiunse la sciarpa rosso rubino intorno al collo. Studiò di nuovo la ragazza. L’attrice poteva chiaramente vedere che la ragazza era una sognatrice come lei. Sì, la Loren aveva molto da insegnare alla ragazza a sopravvivere e ad imparare ad amare di nuovo.
La Loren stood up, smoothed her satin skirt, and adjusted the ruby-red scarf around her neck. She studied the girl again. The actress could distinctly see the girl was a dreamer like herself. Yes, la Loren had much to teach the girl about surviving and learning to love again.
Diede a Marcello un calcio giocoso ai suoi stinchi con la punta delle sue scarpe a spillo rosse. “Andiamo, tu! Alzati e splendi. Abbiamo del lavoro da fare. È ora di trasformare i sogni in realtà.”
She gave Marcello a playful kick to his shins with the tip of her red stiletto shoes. “Come on, you! Rise and shine. We have work to do. It’s time to turn dreams into reality.”
La Loren si avvicinò alla ragazza e le sorrise. “Ciao, Sophia. Anch’io mi chiamo Sophia. È un piacere conoscerti.
La Loren walked toward the girl and smiled at her broadly. “Ciao, Sophia. My name is Sophia, too. It is a pleasure to meet you.
Lentamente l’attrice slegò la sciarpa di seta che indossava e la avvolse delicatamente intorno alle spalle della giovane donna. Poi la baciò su entrambe le guance e le diede un caldo abbraccio. Quando Marcello si unì a loro, i tre camminarono nell’ombra dello studio, e la voce di La Loren poteva essere sentita mentre fluttuava nell’aria.
Slowly the actress untied the silk scarf she was wearing and gently draped it around the young woman’s shoulders. Then she kissed her on both cheeks and gave her a warm embrace. When Marcello joined them, the three walked into the shadows of the studio, and La Loren’s voice could be heard drifting through the air.
“Sogna Sophia! Sogna. Non smettere mai di sognare. Credo nei sogni… diventano realtà.”
“Sogna Sophia! Sogna. Never stop dreaming. I believe in dreams… they become reality.”
Dreaming Sophia is a magical look into Italy, language, art, and culture, as seen through the eyes of a young American artist. When tragedy strikes, Sophia finds herself alone in the world, without direction and fearful of loving again. At first, with only her vivid imagination to guide her, she starts a journey that will take her from the grape fields in Sonoma, California, to a grad school in Philadelphia and, eventually, to Italy: Florence, Lucca, Rome, Verona, Venice, and Val d’Orcia. Through dream-like encounters, Sophia meets Italian personalities—princes, poets, duchesses, artists, and film stars—who give her advice to help put her life back together. On a journey that takes her from grief to joy, she discovers the source of her creativity and learns to love again, turning her dreams into reality.
Dreaming Sophia by Melissa Muldoon is a love song written to Italy. The novel incorporates magical realism, romance, travel, and art history; all blended into a story of devastating loss and the human capacity to overcome tragedy. — Kat Kennedy
What stands out in Dreaming Sophia, actually in all of Muldoon’s books, is the setting. Italy becomes a character itself as the various people and places are lovingly detailed. They show Italy as a place of beauty and passion. For the protagonists in the books, Italy is a home. — Julie Porter
In Dreaming Sophia, Melissa Muldoon weaves many strands of Italian culture into a delightful blend of fantasy, romance, art, and history. With an artist’s keen eye and deft touch, she brings to life the titans of Italian culture in a touching tale of a young woman reeling from loss who discovers that “Italy is the answer.” The many Italophiles who share her belief will revel in the adventures of this kindred spirit. Brava, Melissa! — Dianne Hales
